從果蠅處見微知著

一隻小小的果蠅體內，竟有揭示人類生物鐘機制的基因密碼。

三位“40”后美國科學家歷時幾十年，從果蠅處見微知著，發現了其中的奧秘。

瑞典卡羅琳醫學院2日宣布，將2017年諾貝爾生理學或醫學獎授予美國科學家杰弗裡·霍爾、邁克爾·羅斯巴什和邁克爾·揚，以表彰他們在研究生物鐘運行的分子機制方面的成就。

科學家早在上世紀六、七十年代就開始了生物鐘相關基因的研究。但直到上世紀80年代中期，出生於1940年代的這三位美國科學家才從果蠅中分離出一種能夠控制晝夜節律的基因，由此逐步揭示了生物鐘的奧秘。

羅斯巴什：“你是在開玩笑嗎”

73歲的邁克爾·羅斯巴什的生物鐘在凌晨五點零九分被一陣急促的電話鈴聲打亂了。

“一般來說，固定電話在那個時候響起，多半是因為有人死了，”他告訴美聯社記者。在睡夢中驚醒，得知自己摘得諾獎后，他先是沉默了一陣子，然后說：“你是在開玩笑嗎？”

瑞典中央通訊社援引羅斯巴什的話說，他接到電話后穿著睡衣和妻子坐在沙發上，“大腦一片空白，還沒顧得上告訴同事們，甚至還沒來得及喝上一杯咖啡。”

在接受媒體採訪時，羅斯巴什稱自己與一同獲獎的霍爾既是好友，也是非常長久的完美合作伙伴。

羅斯巴什出生於美國堪薩斯城，1970年從麻省理工學院獲得博士學位，隨后3年在英國愛丁堡大學做博士后。自1974年起，他一直任職於美國布蘭代斯大學。1982年，他開始了針對生物鐘的相關研究。

霍爾：“這些有趣的小生物”

72歲的杰弗裡·霍爾在談及自己的研究生涯時，除了要感謝自己在求學階段的列位導師，還要特別感謝果蠅。

“它們其實是非常復雜的生物體，其構造精密而有趣，”杰弗裡此前接受美國《國家科學院學報》採訪時說，他坦言隨著研究的深入，他“愛上了果蠅”。

他於1971年從美國華盛頓大學獲得博士學位，1971年至1973年在加州理工學院做博士后，1974年加入布蘭代斯大學。

2002年起，他開始在緬因大學任教。那時他住在一處荒無人煙的地方，每天騎著哈雷摩托車去上班，他說這除了能往返160多公裡體驗荒野，還能在集中精力駕車時暫時拋掉實驗室的煩惱。

揚：“達爾文的啟示”

68歲的邁克爾·揚回憶，他曾經每天都要和同事們安排一批果蠅模擬體驗從紐約到舊金山的時差。

他的實驗室中有兩台冰箱大小的培養箱，一台貼著“紐約”字樣，另一台貼著“舊金山”。培養箱裡的燈早上六點開，模擬日出，晚上六點關，模擬日落。這些需要“倒時差”的果蠅幫助他揭示人體生物鐘的秘密。

“我十二、三歲的時候，父母給我買了一本講達爾文進化論的書，當中有關於生物鐘如何控制花兒開放和鳥兒、昆虫遷徙的描述，並提到這一機制還是個謎，”揚在獲得2013年邵逸夫生命科學及醫學獎時回憶道。自家后院裡一株白天閉合、晚上綻放的花朵更讓他決心探索其中的奧秘。

1975年，揚從美國得克薩斯大學獲得博士學位。1975年至1977年，在斯坦福大學做博士后研究。1978年起，他任職於美國洛克菲勒大學。1983年，揚的研究小組在洛克菲勒大學進行了一項試驗，觀察由於基因突變而作息紊亂的果蠅。

經過連續四個晝夜的觀察記錄，用掉了6米多厚的圖表紙后，揚終於確信，他們將調控生物鐘的基因成功轉移到了本已生物鐘混亂的果蠅體內，使它們恢復了規律作息。這次實驗一發不可收拾，在接下來的30多年裡，揚在這一領域的研究中越鑽越深。

（據新華社北京10月2日電）